12. L’ECOLOGIA: UN SACRO DOVERE

1816 – L’ANNO SENZA ESTATE

Il 10 aprile 1815, sul monte Tambora in Indonesia, si verificò un’eruzione; nell'atmosfera ci fu una fuoriuscita, per un’altezza di 1.240 metri, che inquinò i dintorni con 56 chilometri cubi di gas vulcanico, cenere e altri detriti. 

L'eruzione del Monte Sant'Elena nel 1980, ad esempio, ci dà un'idea delle proporzioni del vulcano indonesiano. Si trattò della peggiore eruzione della storia americana, ma riversò solo poco più di un chilometro cubo di detriti. 

Invece l'eruzione del monte Tambora provocò la morte di 92.000 persone e “rubò” l'estate dell'anno 1816. Lo tsunami causato dall'esplosione uccise all'istante 10.000 esseri umani.

Altre 82.000 vittime morirono di fame e altre complicazioni derivate da questo disastro naturale. 

A metà strada, sul nostro stesso pianeta, in Nuova Inghilterra, negli Stati Uniti, nessuno pensava che quello che era successo su questa piccola montagna indonesiana potesse avere delle ripercussioni per loro. Non erano consapevoli che i detriti del vulcano che erano penetrati nell'atmosfera avrebbero influenzato anche il loro clima. L'inverno fu mite, ma quando arrivò la primavera, la temperatura si abbassò. Il mese di maggio fu molto freddo, anche con ghiaccio e neve. Nel mese di giugno, la temperatura si alzò e i contadini riuscirono a concludere i loro impianti. Ma, la maggior parte delle piante seminate non riuscirono a crescere perché la temperatura diminuì ancora e la neve coprì di nuovo il suolo.

Durante una tempesta di neve a giugno, un contadino doveva andare a controllare il suo gregge di pecore. Scherzando, aveva detto a sua moglie che se non fosse tornato entro un'ora, avrebbe dovuto chiamare i vicini per andare a cercarlo. Infatti, il clima di quel mese di giugno era così terribile che potevi perderti facilmente in mezzo alla neve. E successe come aveva detto. Il nostro uomo fu dissotterrato tre giorni dopo, morto congelato. Aveva ritrovato le pecore, ma poi si era disorientato e si era perso.

Nel Vermont, sebbene nessuno morisse di fame, il cibo scarseggiava. 

A Craftsbury i bambini mangiavano rami verdi di betulla e foglie di faggio. In tali circostanze, rappresentavano una vera delizia. Le madri avevano difficoltà a razionare il poco che avevano tra i loro figli. Anche loro erano spesso affamate, ma in mezzo a tali privazioni la gente condivideva ciò che aveva.

Passò l'estate del 1816 (soprannominato l'anno senza estate). L'inverno successivo fu normale e la vendemmia estiva che seguì fu abbondante. 

Gli effetti dell’eruzione del vulcano Tambora, dall'Indonesia all'intero pianeta, dimostrano chiaramente che siamo tutti collegati.