9. MALDICENZA E GRAZIA

BASTONI, PIETRE OPPURE... PAROLE? 

Si sentivano delle grida nella sala delle udienze. In prima fila erano sedute diverse ragazze. Ogni tanto diventavano isteriche, urlavano, tremando e contorcendosi. Questo accadeva solo nella sala delle udienze. Anche nelle loro case e in chiesa, a volte avevano delle crisi. Non avevano mai osato, però, fare confusione durante la preghiera o il sermone, ma solo nei tempi morti del servizio.

Poiché i medici non erano riusciti a trovare una spiegazione ragionevole per il loro stato... avevano concluso che si trattasse di stregoneria. Senza dubbio qualcuno del villaggio aveva stregato queste ragazze. I cittadini credevano che solo loro potessero dire quale fosse la causa della loro condizione. 

Erano diventate famose. Si parlava solo di loro in città. Erano diventate le cittadine più onorate e temute. Una loro parola poteva condannare alla prigione o all'impiccagione.

Le prime persone accusate dalle ragazze erano diventate subito sospette: una schiava dei Caraibi, una senzatetto e un'altra i cui genitori avevano detto che si intratteneva con degli uomini di notte. La schiava confessò di aver praticato la stregoneria e fu lasciata andare. A Salem, si credeva che se qualcuno avesse ammesso di praticare la stregoneria, il diavolo non avrebbe più avuto potere su di lui. Ma le altre due donne si proclamarono innocenti e furono impiccate.

In questa città, in generale, la vita era piuttosto noiosa, ma con tutti questi processi alle streghe il clima era diventato più vivace. Alle ragazze piaceva godere dell'attenzione della gente del posto. Le crisi isteriche si moltiplicarono e altre persone furono imprigionate. All'inizio accusavano solo quelli che non piacevano ai loro genitori o quelli su cui avevano sentito dei pettegolezzi. Ben presto, per risultare innocenti, i cittadini cominciarono ad accusare altri di stregoneria. La febbre della stregoneria aveva preso il sopravvento a

Salem.

Nonostante i processi e il loro esito, se queste ragazze dicevano che qualcuno era colpevole, questa persona veniva impiccata. Più volte erano state colte a mentire, ma la città faceva affidamento sulla maldicenza. Le bugie erano molto più interessanti e più rispettabili della verità.

Prima che il governatore concludesse il processo per stregoneria nei loro confronti e le ragazze confessassero le loro bugie, 150 persone erano state imprigionate, altre 200 erano ancora sotto accusa, 20 erano state giustiziate e 5 erano morte in prigione. Molti avevano perso le loro proprietà e il loro lavoro. I mariti avevano perso le loro mogli e le mogli i loro mariti. C'erano molti orfani a Salem perché i bambini avevano perso i 

genitori che erano stati giustiziati.

Bastoni e pietre possono rompere le ossa, ma le parole possono uccidere. La gente di Salem, una piccola cittadina nello stato del Massachusetts, ne aveva fatto la dolorosa esperienza.